40 chefs-d’œuvre absolus de l’histoire de l’art décryptés par Beaux Arts

Baignée d’une délicate lumière blanche, une servante appliquée verse dans un bol un mince filet de lait : dans ce petit tableau simple et paisible, le temps semble suspendu. Devenue presque une image d’Épinal depuis sa récupération par une marque de yaourts, La Laitière (1657–1658) reste avant tout l’un des deux…

Véritable Joconde de l’archipel nippon, La Grande Vague de Kanagawa, estampe rare et fragile, s’est imposée en Europe dès les années 1850 comme une image iconique. Derrière l’apparente simplicité de ce chef-d’œuvre

Peintre passionné par les sciences optiques, Georges Seurat s’est détaché de l’héritage impressionniste pour trouver sa propre voie dans le pointillisme. Mort à seulement 31 ans, il a signé quelques-uns des plus grands chefs-d’œuvre des avant-gardes, parmi lesquels Un dimanche après-midi à l’île de la Grande…

L’année 2024 marquera le 250^e anniversaire de la naissance du peintre Caspar David Friedrich, chef de fil du romantisme allemand. L’occasion d’observer à la loupe son grand chef-d’œuvre, trésor des collections de la Kunsthalle de Hambourg : Le Voyageur contemplant une mer de nuages (1818). Une profonde…

Ce qui ne devait être qu’un portrait de groupe est devenu un chef-d’œuvre historique, en même temps qu’un manifeste baroque et une brillante satire sociale. La Ronde de nuit, peinte par Rembrandt en 1642, n’a pas fini de livrer toutes ses subtilités picturales et ses intimes secrets aux visiteurs du Rijksmuseum…

Elle doit son nom à Giorgio Vasari, qui le premier l’a qualifiée de Vénus. Peinte en 1538 par Titien pour un riche commanditaire, la Vénus d’Urbin fait partie de ces œuvres obsédantes, admirées, copiées, analysées, mais qui n’ont toujours pas livré tous leurs secrets. Offrons-nous un tête-à-tête avec cet…

Exposé en 1863 au Salon des refusés, Le Déjeuner sur l’herbe d’Édouard Manet n’a pas manqué de provoquer un scandale. En cause : la présence, tout sauf anodine, d’une jeune femme nue aux côtés d’hommes en costume. Pour en savoir plus sur cette icône de l’histoire de l’art, glissons-nous parmi les…

On l’a vu reproduit ad nauseam sur toutes sortes d’objets, du mug au parapluie. Pourtant, la puissance magnétique du Baiser de Gustav Klimt reste intacte. Joyau du Belvédère de Vienne, il est l’incarnation de l’amour idéal et absolu. Scrutons en détails cette éblouissante icône de la…

Joyau des collections de la National Gallery de Londres, Les Ambassadeurs de Hans Holbein le Jeune (1533) est sans doute l’un des portraits les plus célèbres de l’histoire de l’art, mais aussi l’un des plus mystérieux. Comment interpréter ses nombreux symboles ? Quelle est donc cette grosse « tache » au premier…

Connaissant d’importants travaux de restauration, la galerie Borghèse à Rome prête ses trésors au musée Jacquemart-André, qui rouvre ses portes après s’être lui aussi offert un coup de frais. L’occasion d’admirer en détails l’un des chefs-d’œuvre de la prestigieuse collection italienne : le Garçon à la…

Chef-d’œuvre médiéval annonciateur du fleurissement de la Renaissance française, cet ensemble de six tapisseries, dessinées à Paris par un artiste anonyme puis tissées en Flandres vers 1480–1500 pour un riche commanditaire, est le joyau du musée de Cluny, qui rouvre tout juste ses portes après d’importants travaux…

Un coup de blues ? Gare à la mélancolie, mère de tous les vices, nous dit Cranach ! Peintre phare de la Renaissance germanique, il a consacré à ce thème cher aux humanistes plusieurs tableaux. Parmi eux figure ce chef-d’œuvre conservé au musée Unterlinden de Colmar, où se tient jusqu’au 23 septembre l’exposition « …

Après six longs mois de restauration qui lui ont permis de retrouver tout son éclat, La Liberté guidant le peuple d’Eugène Delacroix (1830) a fait son retour sur les cimaises grenat de la salle Mollien du musée du Louvre. L’occasion de scruter d’un peu plus près cette icône du romantisme, qui s’est hissée au…

Chef-d’œuvre de jeunesse de John Everett Millais, Ophélie est l’une des toiles majeures du préraphaélisme, qui a éclos en Angleterre au milieu du XIX^e siècle. Dans le rôle-titre de ce drame inspiré de Shakespeare ? Elizabeth Siddal, muse et artiste dont le tragique destin se mêlera à celui de la…

Le 15 avril 1874, il y a tout juste 150 ans, la première exposition impressionniste ouvrait ses portes à Paris. Parmi les artistes exposés ne figure qu’une seule femme : Berthe Morisot. La peintre y présente Le Berceau (1872), une maternité qui s’imposera comme l’un de ses tableaux les plus célèbres. Un…

Le tableau du peintre flamand n’avait jamais été restauré depuis son entrée au Louvre en 1800. Œuvre clé de la révolution picturale en cours à la fin du Moyen Âge, il se révèle aujourd’hui dans toute sa virtuosité et toute sa symbolique. Décryptage.

Peintre mais aussi collectionneur et fidèle soutien financier des impressionnistes, Gustave Caillebotte a marqué l’histoire de l’art moderne avec ses Raboteurs de parquet (1875). Jugée trop crue, trop vulgaire, voire trop bourgeoise, cette œuvre de jeunesse a hissé l’artiste au rang des réalistes les plus…

Chef-d’œuvre du XV^e siècle réalisé par les frères de Limbourg pour le compte du duc de Berry, Les Très Riches Heures sont l’un des manuscrits les plus emblématiques du Moyen Âge. Formidable témoignage de la vie quotidienne de cette époque, il fut néanmoins oublié pendant trois siècles, avant de…

Chef-d’œuvre de l’Art Institute de Chicago, American Gothic (1930) est l’une des œuvres les plus célèbres (et détournées !) de l’histoire de l’art du XX^e siècle. Peinte au lendemain du grand krach de 1929 par Grant Wood (1891–1942), elle est devenue le symbole d’une Amérique rurale en voie de…

C’est un bien triste spectacle : celui de deux buveurs solitaires, rongés par le vice. Sous le pinceau d’Edgar Degas, ils sont devenus des icônes de l’histoire de l’art tout comme des symboles des ravages de l’alcoolisme, qui ont inspiré à Émile Zola des passages de L’Assommoir. Avant d’admirer l’œuvre…

Chef-d’œuvre incontournable de Marc Chagall (1887–1985), Les Mariés de la tour Eiffel (1938–1939) est l’un des trésors du Centre Pompidou. Dans cette toile autobiographique réalisée à la veille de la Seconde Guerre mondiale, le peintre d’origine russe, installé à Paris avec sa femme adorée, témoigne de son…

Des victuailles et bouquets de fleurs flamands aux ready-made de Duchamp, l’exposition « Les Choses » présentée au Louvre décortique l’histoire de la nature morte abordée au sens large. Y figure notamment une célèbre toile de

Une image universelle du vague à l’âme, de l’impuissance de l’être laissé seul face aux éléments. Le thème de la mélancolie hanta tant Edvard Munch (1863–1944), qu’il en peignit pas moins de cinq versions. Fragment majeur de la Frise de la vie, le thème évoque l’abandon, l’amour, la folie, mais aussi la…

C’est le joyau du musée Unterlinden de Colmar et il vient tout juste de retrouver sa superbe au terme d’une longue campagne de restauration initiée en 2018… L’occasion d’observer à nouveau dans ses moindres détails, le Retable d’Issenheim, prodigieux spécimen de l’art gothique tardif dont les…

S’il n’a jamais voyagé plus loin que le Jardin des Plantes, c’est du terreau fertile de son imagination que Rousseau a fait naître les plus prodigieuses des jungles. Majestueuses et éclatantes, mais aussi sauvages et terrifiantes, elles sont comme les territoires secrets de notre inconscient que l’artiste…

Son regard défiant et sa nudité insolente ont choqué toute la bonne société parisienne venue l’admirer au Salon de 1865. Exit Vénus et autres déesses ! Avec Olympia, Manet fait entrer la prostituée au Panthéon des modèles. Pénétrons sans plus tarder dans l’intimité de cette icône de la modernité, …

Chef-d’œuvre du romantisme noir conservé au Louvre, la toile de Johann Heinrich Füssli est actuellement mise à l’honneur dans l’exposition « Shakespeare romantique » à Saint-Omer. Sa Lady Macbeth hallucinée et pétrifiée d’effroi offre une image cauchemardesque, et néanmoins fascinante, de la folie.

Jusqu’en janvier 2018, Étienne Chevalier et sa « reine blanche », les deux panneaux du célèbre diptyque de Melun peint vers 1452–1458 par Jean Fouquet, se retrouvent exceptionnellement à la Gemäldegalerie de Berlin, et ce, peut-être pour la dernière fois. L’occasion de (re)faire le point sur l’une des œuvres les plus…

Chef-d’œuvre de jeunesse de Monet, Femmes au jardin (1866) pose les jalons de l’impressionnisme, quelques années avant son éclosion en 1873. Couvert d’un vernis jaunissant, le tableau est récemment passé entre les mains des chercheurs du Centre de Recherche et de Restauration des Musées de France (C2RMF) et a…

« Peuple, tu as perdu ton ami. Marat n’est plus. » Nous sommes le 14 juillet 1793 – ou an II de la République française selon les Révolutionnaires –, et Jean-Paul Marat vient de mourir, assassiné. Un médecin et journaliste devenu homme politique, puis martyr. À la Convention, c’est un sans-culotte qui parle, et…

Réalisée pour le compte d’un riche commanditaire florentin en 1475, L’Adoration des mages de Sandro Botticelli concentre toute l’essence de la Renaissance italienne du Quattrocento. Le tour de force du peintre ? Transformer une scène religieuse en véritable trombinoscope mondain avec, dans le rôle des Rois…

C’est l’un des chefs-d’œuvre du musée d’Orsay : Dante et Virgile (1850) du jeune William Bouguereau. Une toile académique teintée de romantisme noir, qui met en scène, dans le huitième cercle de l’enfer, un furieux corps-à-corps. Attention les yeux, ça va saigner !

C’est a priori un spectacle charmant. Celui d’une tendre étreintre et d’un doux baiser échangé entre un ange et une jeune femme au teint de porcelaine. Pourtant, la scène dépeinte ici est tout autre. Dérangeante, car incestueuse, inquiétante, car peuplée de personnages étranges et enfin éminemment symbolique, car…

Tandis que le Petit Palais nous plonge dans le monde onirique et envoûtant de Fernand Khnopff à travers une vaste rétrospective, Beaux Arts invite à pénétrer les mystères d’une de ses œuvres les plus célèbres : Des caresses. Mais celui que l’on surnomme « le maître de l’énigme »…

Deux tortionnaires accompagnés d’un garde sadique s’acharnent à planter une couronne d’épines sur la tête du Christ… Sous le coup de pinceau de Caravage, cette scène religieuse se transforme en véritable épisode de torture, entre clair-obscur dramatique et personnages issus de la Rome du XVII^e siècle.

Le macabre à son apogée, un théâtre de la cruauté digne des meilleurs films de zombies : Le Triomphe de la mort, peint par l’artiste Pieter Brueghel l’Ancien en 1562, se déchiffre comme un glaçant inventaire des morts les plus atroces, de l’empoisonnement à la noyade en passant par la torture et les épidémies…

Reine du clair-obscur caravagesque, la talentueuse peintre italienne Artemisia Gentileschi (1593 – 1652) a réussi à s’imposer à une époque où être femme et artiste relevait du parcours du combattant. Plongeons dans l’un de ses tableaux les plus célèbres : Judith décapitant Holopherne (1612). Vengeance…

Automne 1720. Un tableau placé au-dessus d’une boutique fait jaser le Tout-Paris. C’est le dernier chef-d’œuvre d’Antoine Watteau : une enseigne de trois mètres de long qui met en scène l’aristocratie en pleine séance de shopping ! Si on ne peut l’admirer qu’au château de Charlottenbourg, à Berlin, une…

Merveille de l’art médiéval conservée au musée d’Angers, la Tenture de l’Apocalypse déployant ses 67 scènes sur plus de cent mètres reste encore trop méconnue. Beaux Arts dévoile quelques-uns de ses tableaux les plus emblématiques peuplés de créatures fantastiques et de plus de 200 personnages. Un…

Il y a un siècle, le 18 mai 1917, Picasso faisait scandale au Théâtre du Châtelet avec son rideau de scène créé pour le ballet Parade de Serge Diaghilev, composé par Erik Satie d’après un poème de Jean Cocteau. C’est à cette occasion que l’artiste espagnol rencontra sa future épouse Olga…